Boules de billard : tailles et matières selon le jeu

En bref : les boules de billard n'ont pas la même taille selon le jeu : 57,2 mm en billard américain, 50,8 mm en blackball, 52,5 mm en snooker et 61,5 mm au billard français. Leur nombre change aussi : 16 boules en américain, 22 en snooker, 3 en carambole. Les boules de qualité sont aujourd'hui en résine phénolique, plus résistante que le polyester des jeux d'entrée de gamme.

Tailles des boules de billard selon la discipline

Chaque famille de billard a ses boules, et les tables sont conçues pour elles : la hauteur des bandes et la largeur des poches dépendent du diamètre des boules. Jouer avec des boules d'une autre discipline fausse les rebonds et l'entrée dans les poches.

Discipline	Diamètre	Nombre de boules	Composition du jeu
Billard américain	57,2 mm	16	une blanche, 7 pleines (1 à 7), la 8 noire, 7 rayées (9 à 15)
Blackball (anglais)	50,8 mm	16	une blanche, 7 rouges, 7 jaunes, une noire
Snooker	52,5 mm	22	une blanche, 15 rouges, 6 couleurs
Billard français	61,5 mm	3	une blanche, une jaune ou blanche à point, une rouge

Les règles internationales, fixées par la WPA, la WPBSA et l'UMB, précisent aussi des tolérances de poids et de diamètre pour la compétition. À la maison, retenez surtout le diamètre : c'est lui qui doit correspondre à votre table.

Les boules du billard américain

Le jeu américain compte seize boules. Les boules 1 à 7 sont pleines, d'une seule couleur. La 8 est noire. Les boules 9 à 15 sont rayées : blanches avec une bande de couleur. La blanche, ou boule de choc, est la seule que l'on frappe avec la queue.

Ce jeu sert au jeu de la 8, au jeu de la 9, au jeu de la 10 et au 14/1 continu. C'est le jeu qui correspond aux poches et aux bandes de nos billards américains. Pour le jeu de la 9 et de la 10, seules les boules 1 à 9 ou 1 à 10 sont utilisées.

Les boules du blackball et du snooker

Le blackball, ou billard anglais, se joue avec des boules plus petites, de 50,8 mm, sur des tables aux poches plus étroites. Les deux camps sont les rouges et les jaunes, la noire se joue en dernier. Les règles sont celles du jeu de la 8, avec des variantes propres au blackball.

Le snooker utilise 22 boules de 52,5 mm : quinze rouges valant un point chacune, et six couleurs. La jaune vaut 2 points, la verte 3, la marron 4, la bleue 5, la rose 6 et la noire 7. Ce jeu se pratique sur une table de 12 pieds, présentée dans nos snookers et caramboles. Les règles sont expliquées dans l'article sur le snooker.

Les boules du billard français

Le billard français, ou carambole, se joue avec trois boules seulement, les plus grosses : 61,5 mm. Chaque joueur a sa boule de choc, l'une blanche, l'autre jaune ou blanche marquée d'un point. La troisième est rouge. Le but est de toucher les deux autres boules avec sa boule de choc. Les différences entre ces jeux sont comparées dans l'article sur les différents billards.

Quelles matières pour les boules de billard ?

Les boules ont longtemps été en ivoire pour les meilleures, et en bois ou en argile pour les autres. Aujourd'hui, deux grandes familles de matières synthétiques dominent.

• Résine phénolique : matière dure, dense et homogène. Elle résiste bien aux chocs et à l'usure, garde son poli et roule de façon régulière. C'est la matière des boules de qualité et de compétition.
• Polyester : matière moins chère, utilisée dans les jeux d'entrée de gamme. Les boules s'ébrèchent et se ternissent plus vite, et leur rebond est moins régulier.

Pour un billard en ardoise destiné à durer, un jeu en résine phénolique est un choix cohérent. Le prix d'un jeu de boules reste faible comparé à celui de la table, et il dure longtemps s'il est entretenu.

Boules et retour de boules

Sur un billard à retour de boules, les boules empochées roulent dans un circuit sous le plateau jusqu'à une extrémité de la table. La blanche doit pouvoir ressortir quand elle est empochée par faute. Selon les tables, un mécanisme la sépare des autres grâce à une taille ou une composition légèrement différente. Avant de remplacer les boules d'un billard à retour, vérifiez donc le type de blanche adapté au modèle. L'article sur le billard à retour de boules détaille ce système.

Entretenir ses boules

Des boules propres roulent mieux et salissent moins le tapis. La craie et les traces de doigts s'y déposent à chaque partie. Un nettoyage régulier à l'eau tiède légèrement savonneuse, suivi d'un séchage soigneux, suffit en général. Évitez les produits abrasifs ou à base de solvant, qui ternissent la surface. Les étapes sont détaillées dans l'article sur le nettoyage des boules.

Rangez les boules dans leur boîte ou dans un support, à l'abri du soleil et des écarts de température. Ne les laissez pas sur le plateau d'un billard convertible quand il sert de table à manger : elles risquent de rouler et de tomber.

Questions fréquentes

Peut-on jouer avec des boules américaines sur une table de blackball ?

Ce n'est pas conseillé. Les boules américaines, de 57,2 mm, sont plus grosses que celles du blackball, de 50,8 mm. Elles entrent mal dans des poches plus étroites et touchent les bandes à une hauteur qui n'est pas prévue. Le jeu devient irrégulier. Utilisez le jeu de boules prévu pour votre table.

Pourquoi la blanche est-elle parfois différente des autres boules ?

Sur certaines tables à retour de boules, notamment dans les bars, la blanche est un peu plus grosse ou contient un matériau différent, pour être séparée des autres boules par le mécanisme. Sur un billard de salon à poches en cuir, la blanche a en général la même taille que les autres boules.

Combien de temps dure un jeu de boules ?

Un jeu de boules en résine phénolique bien entretenu dure de nombreuses années en usage domestique. Les signes d'usure sont des éclats, des boules ternes malgré le nettoyage ou une blanche marquée de points de craie incrustés. Un jeu en polyester s'use plus vite et se remplace plus souvent.

Les boules de snooker et de blackball sont-elles interchangeables ?

Non. Les boules de snooker font 52,5 mm, celles du blackball 50,8 mm, et les tables n'ont pas les mêmes dimensions ni les mêmes poches. Le snooker se joue sur une table de 12 pieds avec 22 boules, le blackball sur des tables plus petites avec 16 boules.